Obesidad y sobrepeso en América: una amenaza creciente para la salud pública

La obesidad y el sobrepeso se han convertido en uno de los principales problemas de salud en el continente americano. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), más del 60% de la población adulta en América vive con sobrepeso, y al menos una de cada cuatro personas sufre obesidad. Esta epidemia afecta tanto a países desarrollados como en vías de desarrollo, con consecuencias graves para la salud pública, los sistemas sanitarios y la economía.

¿Qué es la obesidad y cuáles son sus riesgos?

El sobrepeso y la obesidad se definen como una acumulación excesiva de grasa corporal que puede afectar negativamente la salud. Se mide generalmente a través del índice de masa corporal (IMC). Un IMC superior a 25 indica sobrepeso y superior a 30, obesidad.

Consecuencias y riesgos principales:

• Diabetes tipo 2
• Enfermedades cardiovasculares
• Hipertensión
• Algunos tipos de cáncer
• Apnea del sueño
• Problemas articulares
• Trastornos psicológicos (ansiedad, depresión, baja autoestima)
• Menor esperanza de vida

¿Por qué aumentan estos problemas?

Factores clave:

• Dietas altas en azúcares, grasas y ultraprocesados
• Sedentarismo (trabajo de oficina, pantallas, poco ejercicio)
• Estrés y falta de sueño
• Publicidad agresiva de alimentos no saludables
• Falta de acceso a alimentos frescos y nutritivos

México

México tiene una de las tasas más altas de obesidad del mundo. Según datos recientes, más del 70% de los adultos y el 35% de los niños viven con sobrepeso u obesidad. El problema está ligado al consumo excesivo de refrescos azucarados y comida rápida, además de bajos niveles de actividad física.

Consecuencias:

• Alta prevalencia de diabetes tipo 2
• Aumento de enfermedades cardiovasculares
• Costos sanitarios crecientes

Medidas adoptadas:

• Etiquetado frontal en alimentos ultraprocesados
• Impuesto a bebidas azucaradas
• Campañas de concienciación en escuelas

Argentina

En Argentina, más del 60% de la población adulta presenta sobrepeso u obesidad. Se observa una tendencia preocupante al alza en niños y adolescentes.

Factores de riesgo:

• Cambio en los hábitos alimentarios
• Acceso desigual a alimentos saludables
• Baja actividad física en zonas urbanas

Acciones recientes:

• Ley de etiquetado frontal aprobada en 2021
• Promoción de hábitos saludables desde la escuela
• Proyectos locales de huertas urbanas y acceso a frutas y verduras

Colombia

Colombia enfrenta una transición alimentaria acelerada: mientras persiste la desnutrición en zonas rurales, el sobrepeso avanza en áreas urbanas. Cerca del 56% de los adultos y el 24% de los niños presentan exceso de peso.

Factores determinantes:

• Alta disponibilidad de alimentos ultraprocesados
• Disminución de la actividad física
• Publicidad dirigida a menores

Acciones clave:

• Políticas públicas para la regulación de la publicidad infantil
• Educación nutricional en escuelas
• Promoción del ejercicio en espacios públicos

Estados Unidos

Estados Unidos tiene una de las tasas más altas de obesidad del planeta: el 42% de los adultos y el 20% de los niños la padecen. Esto ha llevado a un aumento notable de enfermedades crónicas y muertes prematuras.

Consecuencias visibles:

• Epidemia de diabetes y enfermedades cardíacas
• Enorme gasto en salud (más de 190 mil millones de dólares anuales)
• Desigualdad: las poblaciones de bajos ingresos tienen mayor riesgo

Medidas adoptadas:

• Reformas en los menús escolares
• Campañas como “Let’s Move” para promover la actividad física
• Restricciones a ciertos tipos de publicidad

Panorama general en América

El continente americano en su conjunto atraviesa una “doble carga”: mientras en algunas regiones persiste la desnutrición, en otras la obesidad crece a ritmo alarmante. La urbanización acelerada, el cambio en los patrones de alimentación y la inactividad física son comunes a casi todos los países.

Tendencias preocupantes:

• Aumento de la obesidad infantil en casi toda la región
• Mayor consumo de productos ultraprocesados
• Disminución de las comidas caseras y tradicionales

Desafíos regionales:

• Garantizar acceso a alimentos sanos y accesibles
• Regular la industria alimentaria y la publicidad
• Promover la actividad física en espacios públicos
• Fortalecer la educación nutricional desde edades tempranas

¿Cómo prevenir y revertir el problema?

Aunque el problema es complejo, hay acciones efectivas tanto a nivel individual como colectivo:

A nivel personal:

• Comer más frutas, verduras y alimentos naturales
• Evitar bebidas azucaradas y comida ultraprocesada
• Realizar al menos 30 minutos de actividad física al día
• Dormir bien y manejar el estrés

A nivel social y político:

• Implementar políticas fiscales (como impuestos a refrescos)
• Mejorar el etiquetado nutricional
• Crear espacios seguros para hacer ejercicio
• Fortalecer la atención primaria en salud
• Regular la publicidad dirigida a niños

Conclusión

La obesidad y el sobrepeso son una amenaza creciente para la salud en todo el continente americano. Requieren una respuesta urgente, integral y coordinada entre gobiernos, sistemas educativos, servicios de salud y la ciudadanía. Cambiar el rumbo es posible, pero implica transformar hábitos culturales, políticas públicas y modelos económicos que hoy favorecen el consumo de productos nocivos para la salud.

La prevención es clave: comer mejor, moverse más y exigir políticas que pongan la salud por delante del lucro.